Le potentiel curatif des cellules souches
Peu importe la taille que l'homme aura: tout a commencé avec un ovule et un spermatozoïde. Ceci signifie qu'il existe des cellules qui ont le potentiel de former un homme complet. Ces premières cellules - qui résultent de l'ovule fécondé - sont appelées totipotentes (" capables de tout "). Après quelques jours dans l'utérus se forme le blastocyste. Les cellules qu'il contient sont appelées cellules souches embryonnaires. Elles sont encore très peu spécialisées et ont la capacité de se diviser souvent à l'infini et de se devenir les 220 types de cellules de l'homme, étant toutefois entendu que les diverses cellules ne peuvent pas créer un homme entier. Elles ont perdu leur totipotence et sont appelées pluripotentes (" capables de beaucoup de choses "). Lorsque le développement de l'homme est achevé, ces cellules initiales qui savent tout faire ont mûri, se sont transformées en cellules différenciées et assumé une fonction spéciale dans notre corps. Ainsi, les cellules nerveuses dirigent les impulsions électriques, les cellules musculaires se contractent et les cellules ß du pancréas produisent l'insuline.

Mais, même à l'âge adulte, la peau se renouvelle, les lésions guérissent et les cheveux poussent. Jusqu'à la fin de notre vie, il existe encore des cellules qui sont relativement peu spécialisées, peuvent fréquemment se diviser et aident ainsi l'organisme à se régénérer et à se réparer. Ces cellules sont dites adultes, à savoir cellules souches adultes. Les cellules souches adultes ont jusqu'à présent été trouvées dans presque toutes les tissus du corps, parmi lesquels la peau, le cerveau, le sang, le foie et la moelle osseuse.

Fonction biologique des cellules souches adultes
Lorsque les tissus du corps sont blessés, les cellules souches se dirigent vers l'endroit endommagé et favorisent le processus de guérison. Mais, les opérations quotidiennes du corps humain dépendent également des cellules souches: ainsi, nos globules rouges survivent-ils seulement 120 à 130 jours, après quoi ils sont trop vieux, ne peuvent plus transporter suffisamment d'oxygène et doivent être remplacés. C'est ce que font les cellules souches hématopoïétiques, à savoir hémoplastiques, qui se trouvent dans la moelle osseuse. Selon des calculs théoriques, environ 350 millions de nouveaux globules rouges sont fabriqués par minute. Mais, la plupart des autres cellules du corps sont également régulièrement remplacées: les cellules hépatiques après 10 à 15 jours, les globules blancs après 1 à 3 jours.

En théorie, le corps a donc son propre système de réparation toujours présent. Mais: Alors pourquoi les gens souffrent-ils malgré tout de maladies incurables? Et, pourquoi l'organisme vieillit-il s'il a pourtant la capacité de se régénérer?

FPRIVATE "TYPE=PICT;ALT="Limites de la capacité de régénération
Une théorie fréquente est que les cellules souches adultes sont certes " appelées " sur place, ce qui signifie qu'elles sont attirées vers le site de l'évènement par certains neurotransmetteurs, qu'elles n'arrivent cependant pas fréquemment là-bas en nombre suffisant ou n'y arrivent pas du tout parce que l'artère est bouchée. La lésion ne guérit que lentement, voire pas du tout si la cause de la maladie subsiste. Il est également possible que certaines maladies évoluent cachées et ne soient pas perçues par le corps comme nécessitant une réparation.

Autre problème: Les cellules souches adultes vieillissent également. Elles ont certes potentiel de régénération beaucoup plus important que les cellules différenciées du corps, mais, selon les apparences, ce potentiel est épuisé après 130 ans maximum: la femme la plus vieille du monde vivait en France et a vécu jusqu'à 122 ans.

Il n'est pas possible d'arrêter les processus de vieillissement. La médecine moderne offre toutefois la possibilité de prélever des cellules souches du corps, de les nettoyer, d'en augmenter la concentration et de les amener ensuite directement sur le lieu de la lésion. Ceci permet, dans de nombreux cas, de renforcer le processus de guérison physiologique.

Cellules souches provenant du sang du cordon ombilical
De nos jours, de nombreux parents font congeler les cellules souches provenant du sang du cordon ombilical de leurs nouveau-nés afin de permettre à leurs enfants de pouvoir avoir recours à leurs propres cellules souches adultes en cas de grave maladie. Ceci est fondamentalement judicieux dans la mesure où ces cellules sont apparemment moins différenciées que les cellules contenues dans le sang des organismes ayant terminé leur croissance et possèdent un plus grand potentiel de transformation en différents types de cellule. A ceci s'ajoute le fait que ces cellules souches agissent plus faiblement plus le plan immunologique et peuvent éventuellement être utilisées sur des personnes étrangères. Certaines limites doivent, cependant, être respectées: les problèmes sont inévitables si le fournisseur ne prélèvent pas et ne stockent pas les cellules souches conformément aux normes de qualité applicables dans le monde entier des "Bonnes pratiques de fabrication " ou si les cellules souches ne sont pas isolées à partir du sang du cordon ombilical et que l'ensemble du sang conservé au contraire congelé. Bien que dans le premier cas, aucun hôpital ne soit en droit d'utiliser les cellules stockées, dans le second cas, les cellules peuvent être involontairement endommagées en raison de l'ajout nécessaire d'antigel et du temps de décongélation relativement long. Les cellules souches sont, dans les deux cas, pratiquement dénuées de valeur.

Plusieurs autres aspects doivent être pris en considération lors du prélèvement des cellules souches du sang du cordon ombilical. La prédisposition à une maladie, telle qu'Alzheimer ou Parkinson, la leucémie ou un autre type de cancer peut ainsi être présente dans les propres cellules souches, engendrant une possibilité de retransmission de la maladie par cette voie. Par ailleurs, il ne reste dans le sang du cordon ombilical qu'un nombre limité de cellules souches. Dans la mesure où une thérapie nécessite une certaine quantité minimale de cellules, la recherche travaille aujourd'hui sur la multiplication des cellules souches adultes à l'extérieur du corps ; le XCell-Center participe également à cette recherche. En cas de réussite, il convient de supposer que l'aménagement de dépôts de cellules souches deviendra bientôt une pratique courante. Le fait que l'occasion unique de prélever des cellules souches du sang du cordon ombilical soit, après coup, encore judicieuse aujourd'hui, est mis en évidence par une indication d'une revue spécialisée " The Lancet ", selon laquelle depuis 1989 plus de 7.000 transplantations ont déjà été effectuées dans le monde entier avec des cellules souches qui avaient été isolées du sang du cordon ombilical.

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Possibilités d'utilisation des cellules souches adultes
L'utilisation de cellules souches adultes propres au corps ne pose aucun problème sur le plan éthique et légal. Les cellules souches prélevées sont considérées comme agents thérapeutiques au sens du droit allemand. Cependant, dans la mesure où elles sont destinées à un usage propre, elles sont un agent thérapeutique individuel et ne nécessitent, au titre de la loi relative aux agents thérapeutiques, aucune autorisation pour un usage thérapeutique. Indépendamment de ce fait, la clinique doit cependant obtenir une autorisation de fabrication auprès des autorités de surveillance. Le XCell-Center garantit que le processus de prélèvement, de nettoyage et d'injection est effectué conformément aux règles des bonnes pratiques de fabrication (Good Manufacturing Practice, GMP) ainsi qu'une qualité et une sécurité optimales pour les patients.

Depuis déjà quelques années, des essais thérapeutiques sont réalisés dans les cliniques universitaires avec des cellules souches adultes provenant de la moelle osseuse. Ceci signifie que, au contraire des études expérimentales effectuées sur les animaux avec des cellules souches embryonnaires, les cellules souches adultes en sont déjà partiellement au stade de l'expérimentation clinique. Il convient de citer à titre d'exemple le succès qui a suscité un vif intérêt du cardiologue de Düsseldorf, le Professeur Bodo Strauer. Il a traité un patient, ayant eu toute une série de graves infarctus du myocarde pour lesquels tous les processus thérapeutiques traditionnels ne pouvaient plus garantir une chance de survie, avec ses propres cellules souches provenant de la moelle osseuse. Neuf jours après l'injection des cellules souches dans la région de l'infarctus, le patient a pu quitter les soins intensifs. Plus de 300 patients ont déjà été jusqu'à présent traité à Düsseldorf avec cette procédure - la plupart avec succès. Le traitement dispensé au XCell-Center s'appuie également dans l'intervalle sur les expériences thérapeutiques de plus de 400 patients qui ont été acquises aussi bien directement au XCell-Center qu'en coopération avec d'autres université et instituts de recherche (état: octobre 2007). Jusqu'à présent, les résultats du traitement du diabète sucré et de l'apoplexie sont en particulier très prometteurs. Des premiers succès ont toutefois également été constatés après le traitement de patients souffrant de la maladie de Parkinson, d'Alzheimer ou de sclérose en plaques.

Guérison de la leucémie
L'utilisation de cellules souches adultes n'est pas une approche totalement nouvelle: les cellules souches sont utilisées depuis plus de 40 ans pour le traitement de la leucémie. Il s'agit normalement à cet effet d'une allogreffe de moelle osseuse, ce qui signifie que la moelle osseuse provient de donneurs compatibles. Les cellules souches hémoplastiques contenues se fixent à nouveau dans la moelle osseuse du receveur et y produisent des cellules sanguines fraîches. La moelle osseuse initiale et de ce fait également les cellules leucémiques du patient ont été préalablement détruites dans le cadre d'une chimiothérapie. Le problème à cet effet réside dans la réaction de rejet des cellules étrangères et c'est la raison pour laquelle le receveur doit prendre des médicaments qui suppriment cette réaction. Il est intéressant de noter la connaissance relativement nouvelle selon laquelle cette réaction rejet est même souhaitée jusqu'à un certain degré: du fait que le système immunitaire est activé, les cellules cancéreuses sont également détruites plus efficacement. On parle d'un effet anti-leucémique qui aide à détruire les cellules leucémiques malades. Contrairement aux autres maladies, l'utilisation de cellules souches étrangères est donc plutôt souhaitable pour le traitement de la leucémie.

Autres possibilités d'utilisation dans la recherche
Le spectre d'utilisation des cellules souches adultes est vaste. Les cellules souches adultes sont ainsi utilisées, entre autres, pour la reconstitution du cartilage, des articulations détruites, de la peau ou du tissu osseux (mot clé: Tissue Engineering). Cependant il manque encore aujourd'hui des études qui ont observé systématiques les multiples succès constatés sur l'être humain et qui peuvent les prouver scientifiquement. Deux études, publiées en 2007 dans des revues internationales spécialisées, montrent pour la première fois que la production d'insuline endogène chez les diabétiques de type 1 et de type 2 est stimulée par le traitement avec des cellules souches adultes. Il reste cependant encore à clarifier si de nouvelles cellules produites par l'insuline sont formés ou si les cellules encore existantes sont régénérées. Le XCell-Center mène des études cliniques pendant qu'il traite parallèlement des patients atteints de diverses maladies avec des cellules souches adultes propres au corps.

Le domaine de la neurologie fait également l'objet d'une recherche intensive: l'utilisation de cellules souches adultes offre une nouvelle stratégie de traitement pour des maladies jusqu'à présent incurables telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson ou la sclérose en plaques. Là aussi l'objectif visé est de remplacer ou de régénérer les cellules nerveuses malades par des cellules souches. Une approche également particulièrement intéressante pour les patients souffrant d'apoplexie: dans les expérimentations animales, les chercheurs du Leipziger Frauenhofer-Institut für Zelltherapie und Immunologie ont déjà présentés des résultats thérapeutiques avec des cellules souches adultes.